名稱緣由
「懷石」這個詞和日本寺廟裡的僧人有關，相傳在古代日本禪院清規很嚴，要求禪僧「過午不食」。然而缺少飲食在夜裡體溫下降的僧人實在支持不住，就把石頭烤熱，揣入懷中，以抗饑寒。後來，戒律漸漸鬆懈，允許以點心等簡單食物充飢，這類樸素的食物被稱為「懷石」，意為「溫暖身體的簡單食物」。
演變到後來，懷石料理將最初簡單清淡、追求食物原味精髓的精神傳了下來，發展出一套精緻講究的用餐規矩，從器皿到擺盤都充滿禪意及氣氛。
料理特色
- 「新鮮應季」
就其淵源而言，懷石料理的本質是極其質樸的飲食，通常為三菜一湯，懷石料理發展至今，雖已演變為日本飲食文化最高等級的盛宴，但依然將最初簡單清淡、追求食物原味精髓的精神傳了下來。廚師設計的菜單每月不同，只限於應季的新鮮食材，崇尚自然，強調季節性，不過份加工，以保證食材的原汁原味。
- 「有什麼烹飪什麼」
即每個季節時令的食材，絕不刻意裝飾，一定要做到充分利用原味，設計菜單只取應季的食材，收茄子的時候就用茄子，收山芋的時候就用山芋。其中既要有山貨，也要有海味，還有平原的物產，平衡動植物搭配。
品嘗料理
- 色香味的「色」
品賞懷石料理是從「色」開始的。這色不僅僅是食材之色，還包括了器皿之色。傳統的懷石料理餐具以瓷具為主，為了和食材的質地顏色相匹配。根據四季食材之不同，器皿的造型和顏色都有所區別。餐具顏色春夏用淺色系，強調清涼感覺；秋冬用深色系，營造溫暖感。器皿的高度也有講究，若是需要同時上幾碟菜，就會按照從右到左由低到高排列，以方便客人動筷。
享用懷石料理時，先不要急著把食物吞下，首先要欣賞盤中呈現的廚師的刀法、排列、裝飾，更要懂得欣賞料理與器皿的關係。
- 「一汁三菜」
包括湯和向付、鍋品、烤品，以此為基礎，再加上飯品、前菜、小菜、甜品等，形成一套十幾道菜的完整菜單。以下是懷石料理包含的各個分類：
前菜：選用剛剛應市的季節性食材，為七種繁複做工的小菜。
湯品：原則上是清湯，用不會使湯混濁的材料，調味清淡細膩，是考廚師手藝的環節。
向付：意為「放在對面的菜」，主要內容是季節性的生魚片。
烤品：一般用應季的魚來烤。
小菜：暗示菜單已經走到了中途了，在上下一道菜之前稍微休息一下。
主菜：是懷石料理的高潮，這道菜主要是勸客人再多喝酒。
鍋品：煮菜，放在帶蓋的鍋里。
飯品：即米飯、鹹菜，此後不再喝酒。
甜品：喝抹茶之前的甜點。
抹茶：喝抹茶是懷石料理的最終目的，表示用餐結束。
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